종이컵은 종이류일까? 정확한 종이컵 분리배출 방법

  종이컵은 종이가 아닙니다. 적어도 재활용장에서는 그렇습니다. 안쪽에 얇은 비닐 코팅이 있어서, 신문지나 밖스와 섞이는 순간 오히려 종이 재활용을 방해하는 이물질이 되기 때문입니다. 그래서 종이컵 분리배출의 정답은 종이류가 아니라 종이팩 수거함입니다. 저 역시 이 사실을 모른 채 몇 년을 박스 더미에 함께 버렸습니다. 정확한 배출 방법과 뚜껑.홀더 처리까지 이 글 하나로 정리해 두겠습니다. 

종이컵을 종이류에 버리면 안 되는 이유

종이컵 안쪽에는 폴리에틸렌 비닐막이 코팅되어 있습니다. 음료가 새지 않게 하는 장치입니다. 문제는 이 코팅입니다. 일반 폐지와 재활용 공정이 완전히 다르게 때문입니다.

코팅된 종이컵이 신문지, 박스와 섞이면 재활용 과정에서 불순물이 됩니다. 폐지의 품질을 떨어뜨리고, 선별장에서 걸러내는 비용도 늘어납니다. 같은 이유로 우유팩도 종이류와 따로 배출합니다. 종이컵과 종이팩은 고급 펄프로 만들어져 따로 모으면 화장지 등으로 재생되는 좋은 원료입니다. 섞어 버리는 순간 그 가치가 사라지는 셈입니다. 

규모를 보면 더 아깝습니다. 국내 종이컵 사용량은 한 해 200억 개가 넘는 것으로 추정되는데, 재활용률은 집계 기관과 시점에 따라 다르지만 한 자릿수에 그친다는 조사가 이어져 왔습니다. 반대로 재활용 업계에서는 종이컵끼리만 모여 있으면 화장지 원료로 사실상 전량 재활용이 가능하다고 말합니다. 갈림길은 결국 어디에 버리느냐 하나입니다.

종이컵 분리배출 방법 3단계

1단계 - 내용물 비우고 헹구기

남은 음료를 비우고 컵 안쪽을 물로 가볍게 헹굽니다. 커피나 믹스커피 찌꺼기가 남지 않게 합니다.

2단계 - 말려서 모아두기

물기를 말린 뒤 한곳에 모아둡니다. 종이컵은 낱개로 버리는 것보다 여러 개를 모아 배출해야 재활용 가능성이 높아집니다. 투명 봉투에 모아 배출하면 가장 좋습니다.

3단계 - 종이팩 수거함에 배출

종이팩 전용 수거함이 있다면 우유팩.두유팩과 같은 그 칸에 넣습니다. 다만 아파트 분리수거장 대부분에는 아직 이 수거함이 없습니다. 그럴 때는 종이컵끼리, 또는 우유팩과 함께 투명 봉투에 모아 종이류 수거함에 배출합니다. 핵심은 칸이 아니라 섞임입니다. 신문지와 박스 사이에 낱개로 흩어지지만 않으면, 수거.선별 과정에서 종이팩으로 골라낼 수 있습니다.

잘 버림 연구소 노트

'한 해 200억 개'라는 수치, 감이 잘 안 와서 인구로 나눠 봤습니다. 5천만 명 기준 1인당 연 400개가 넘고, 하루 1개꼴입니다. 커피 한 잔을 테이크아웃하는 평범한 하루가 그대로 이 통계가 되는 셈입니다.

버리는 쪽만 있는 것도 아닙니다. 많은 카페가 다회용컵을 내밀면 몇백 원씩 할인해 주는데, 하루 한 잔 기준으로 계산하면 1년에 10만원 안팎입니다. 종이컵 분리배출을 잘하는 것 못지않게, 컵 자체를 줄이는 쪽의 보상도 숫자로는 꽤 큽니다. 

주민센터로 가져가면 더 좋습니다.

모아 둔 종이컵의 가장 좋은 배출처는 주민센터입니다. 씻어 말린 종이팩을 화장지로 교환해 주는 지자체가 많고, 종이컵을 종이팩과 함께 받는 곳도 늘고 있습니다. 받는 품목과 교환 기준은 지역마다 다르니 방문 전에 한 번 확인해 보세요. 배출 요일 같은 세부 방법도 지자체 안내를 따릅니다.

한 가지 예외가 있습니다. 음료 얼룩이 배어 헹궈도 지워지지 않는 종이컵은 재활용이 어렵습니다. 이런 컵은 종량제 봉투로 버립니다.

뚜껑, 홀더, 빠대는 재질별로

테이크아웃 컵에는 여러 재질이 함께 붙어 있습니다. 플라스틱 뚜껑은 분리해서 플라스틱류로, 골판지 홀더는 종이류로 배출합니다. 컵과 뚜껑을 끼운 채 버리면 안 됩니다. 

• 종이컵 본체(깨끗한 것):헹궈 말려서 종이팩 수거함
• 얼룩이 지워지지 않는 종이컵:종량제 봉투
• 플라스틱 뚜껑:플라스틱류
• 골판지 컵 홀더:종이류
• 플라스틱 컵(투명):ㅡㄹ라스틱류(종이컵과 구분)
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종이컵 분리배출에서 자주 하는 실수

열에 아홉은 종이류 수거함에 넣습니다. 이름이 종이컵이니 생길 수밖에 없는 오해입니다. 믹스커피를 마신 컵을 헹구지 않고 버리는 경우도 많습니다. 내용물이 남으면 다른 종이팩까지 오염시킵니다.

젖은 채로 겹쳐 버리는 것도 피해야 합니다. 곰팡이가 생기면 재활용할 수 없습니다. 저도 사무실에서 쓴 컵을 겹쳐서 그대로 버리곤 했는데, 지금은 헹궈 말린 뒤 모아서 내놓습니다.

종이팩 수거함이 있는지부터가 동네마다 다릅니다. 배출 전에 지자체 안내문이나 '내 손안의 분리 배출'앱으로 우리 동네 기준을 한 번 확인해 두면 편합니다.

덧붙여 두는 질문들

Q. 종이컵을 그냥 종이류에 버리면 어떻게 되나요?

선별 과정에서 걸러지지 못하면 폐지 재활용 품질을 떨어뜨립니다. 코팅 성분이 불순물로 작용하기 때문입니다. 종이팩 수거함이 없다면 종이류와 섞지 말고 따로 담아 배출하는 것이 좋습니다.

Q. 믹스커피나 커피 얼룩이 남은 컵도 재활용되나요?

물로 헹궈 얼룩과 찌꺼기가 제거되면 재활용할 수 있습니다. 헹궈도 지워지지 않을 만큼 오염된 컵은 종량제 봉투로 버립니다. 판단 기준은 다른 재활용품과 동일합니다.

Q. 종이 빨대와 종이 뚜껑도 종이팩인가?

아닙니다. 종이 빨대는 음료에 젖고 크기가 작아 재활용이 어려워 종량제 봉투로 버립니다. 코팅되지 않은 종이 뚜껑이라면 종이류로 배출할 수 있지만, 대부분 코팅이 있어 종량제 봉투가 무난합니다.

핵심 요약

1. 종이컵은 안쪽 비닐 코팅 때문에 종이류가 아니라 종이팩으로 배출합니다.
2. 내용물을 비우고 헹궈 말린 뒤, 여러 개를 모아서 배출합니다.
3. 전용 수거함이 없으면(대부분 이 경우입니다) 봉투에 모아 종이류 수거함에 구분되게 배출합니다.
4. 플라스틱 뚜껑느 플라스틱류, 골판지 홀더는 종이류로 분리합니다.
5. 얼룩이 지워지지 않는 종이컵은 종량제 봉투로 버립니다.

여러분의 회사나 학교, 동네에는 종이컵 전용 수거함이 있나요? 댓글로 알려주시면 '종이컵 수거함이 있는 곳' 목록을 이 글에 모아가겠습니다. 오늘 마신 컵 하나부터 헹궈서 종이팩 쪽으로 보내 보세요.